Respirar es lo primero que hacemos al nacer y lo último que hacemos al morir. Entre medias, lo hacemos decenas de miles de veces al día, casi siempre sin darnos cuenta. Sin embargo, la neurociencia está revelando algo muy relevante: la forma en que respiramos influye de manera directa en el funcionamiento del cerebro y en nuestra salud mental. A través de la respiración podemos influir de manera directa en cómo nos sentimos y en cómo funciona nuestro cuerpo. Respirar de una u otra forma puede ayudarnos a pasar de estados de activación a estados de calma, reducir el impacto del estrés y facilitar los procesos de descanso y recuperación. La respiración también afecta a la calidad de la atención y al nivel de alerta, influyendo en nuestra claridad mental y en nuestra capacidad de concentración. Hoy sabemos que esto es posible gracias a distintas vías de comunicación entre la respiración y el cerebro. La respiración actúa sobre el sistema nervioso autónomo, que regula funciones como el ritmo cardíaco o la respuesta al estrés; influye en los circuitos emocionales del cerebro, relacionados con cómo sentimos y recordamos; y modula los sistemas que sostienen la atención y la vigilancia. Todo ello muestra que la respiración no es solo un acto mecánico, sino una herramienta poderosa para regular el cuerpo y la mente desde dentro.